元宵灯会
元宵节是干什么的？
近四五十年，随着物质文化生活的变化，传统节日也悄么声地发生了改变。一代一代的人对节日的感受也大相径庭，年轻的一代已经对元宵节没有了什么清晰的概念。一提到元宵节，或许只是想到吃吃元宵或汤圆儿就完事儿了，第二天还要上班呢，哪来那么多讲究？如此一来，不消几十年，元宵节这个延续了一千多年的节日，就可能蜕变成一个名字，留在月历纸上了。
我们今天就来聊聊元宵节的来历吧，看看它的起源、形成、兴盛、世俗化的过程，了解一下元宵节多元的习俗，看看古人们如何在这个盛大的节日里恣意狂欢的。
我们往前推演到清朝、民国时期，那个时候元宵节的内容时很丰富的，最重要的活动不是吃元宵，而是赏花灯、猜灯谜、放烟花等群体性民俗活动，过元宵节不叫过元宵，叫闹元宵，同于世界各地的狂欢节。
舞狮
在相同的节日风俗中，各个地区又有差异化风俗，元宵节还有耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这些活动是地区特有的，并非通行的，比如说湖南株洲攸县有一种风俗——打铁水，由人徒手将熔化的铁水泼到城墙上，打出千万铁花，不是烟花，胜似烟花。它的起源很明确，就是在年，有一个叫段道林的铁匠发明了的这种娱乐方式，因为视觉冲击太震撼了，就被当地元宵风俗所吸收，成为元宵节必看的节目。
打铁水的事情离着我们很近，很容易考据出来。我们回顾历史，就会发现元宵节这个节日，也在不断地嬗变，包括起因、目的、形式都在不停的变化，唯一不变的是人们想要在这个节日中获得快乐、安慰与祝福的愿望。
元宵节
元宵节起源的几种争论
关于元宵节的起源，历史上就有所争论，主张者多有某些特殊立场，以至于不能客观对待史料，存在一些穿凿附会的嫌疑，我们首先对这些观点做一个厘清。
起源于汉朝吗？
一、元宵节起源西汉说
有些人出于尽力延长元宵节历史，以显得源远流长的目的，会将元宵节的起源推至西汉。其主要根据是《史记·乐书》的记载，很多人也在不断地引用这段话：
唐代徐坚《初学记》说:“《史记·乐书》曰汉家祀太一,以昏时祠到明,今人正月望日,夜游观灯,是其遗事。”
徐坚是唐玄宗时人，彼时已经有了上元节，但是他所根据的《史记》原话是怎么说的呢？《史记》的原话是：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”
首先，我们看汉朝祭祀的时间是正月上辛日。上辛日是按照天干地支纪日法，选的正月里第一个辛日，天干一共有十个，不管春节那天是什么日，第一个辛日绝对不会超过正月初十，和正月十五的上元节是不搭边的。而且正月里日子密集得很，初一元旦、初二送年，初三羊日，初四灶王爷查户口，初五破穷，初六开张，初七人日，初八谷日，初九天公日，上辛日说不上来是哪一天的祖宗呢。而且普通老百姓也不会去祭祀太一甘泉，没有群众基础。
燔柴庭燎
第二，祭祀是在晚上，但是并没有说是用什么祭祀，只是说夜祠，可能要点灯，但是未必用等来祭祀，这个和元宵节看花灯搭不上边。
我们要考据的事理，不能因为徐坚是个古人，他的观点就一定对，他的话是没有道理的。汉朝以后，谁知道太一甘泉是啥啊？更何况去祭祀他了，怎么能成为上元节看灯的起源呢？更不要说起源于先秦“庭燎”了，这个我们在考据鞭炮时已经说过了，庭燎最后是向着“烤柏灵火”“松盆火”“爆竹”这个方向演化的，跟上元节关系不大。明代高谦《四时幽赏录》中记载：“除夕，唯杭城居民家户架柴燔燎，火光烛天，挝鼓鸣金，放炮起火，谓之松盆。”这是除夕延续先秦燔柴庭燎的痕迹。
汉明帝求法
二、元宵节东汉起源说
东汉起源说与佛教的传入有关，说是汉明帝为了宣扬佛教，提倡燃灯供佛。其根据是宋代僧人志磐在其所写的《佛祖统纪·法门光显志》一书中记载的“放灯”条：“佛教初来与道士角试,烧经放光而卷帙无损。时当正月十五日,明帝乃令每于此日烧灯以表佛法大明,自是历朝每当上元必放灯。”
这个故事中所说僧道斗法的事在唐朝智升所写《续集古今佛道论衡》中有详细记载：汉明帝崇佛，引起南岳道士褚善信等人的嫉妒，于是要求与法师迦叶摩腾斗法。说来滑稽，斗法的内容时各自烧自己家的经书。结果道士们烧《灵宝经》的时候，全部被焚毁，法师烧佛经却没有任何损伤，结果就是佛教胜出，皇帝定下每年上元节烧灯，以表明佛法光明普照。类似的故事在唐代僧人法琳所撰的《破邪论》中也有记载，内容写得更邪乎，不但佛经未被烧毁，还有“佛舍利光明五色,直上空中旋环如盖,遍覆大众映蔽日轮。”而西域法师还现场表演了在空中行卧的高难度动作，同时天雨宝花，汉明帝与众臣当场被震惊，纷纷剃发为僧，设灯供养，于是就留下了正月十五燃灯的习惯。
因为写这些故事的人是僧人，他们有宣扬佛教的愿望，会那样写。但是其中有明显的破绽。道教在东汉的时候也处在原始发展的阶段，还没有专职的道士，更不可能有南岳派的道士；道教典籍是南北朝时期寇谦之、陆修静等道教学者的整理和完善才逐渐形成的，东汉时期哪有什么《灵宝经》来烧啊。
所以，东汉起源说是站不住脚的。
天地水三官
三、魏晋起源说
东汉末年五斗米道创立，道教逐渐形成，并在魏晋时期大行其道。道教核心的信仰是天、地、水三官，天官赐福、地官赦罪、水官解厄，安排在一年中的正月十五、七月十五、十月十五分别进行祭祀，并且称这三天为上元、中元、下元。元宵节最初被成为上元节，它应该是元宵名称的来源无疑，但是在史料里面我们却几乎找不到道教跟元宵节有关系的证据，只有名字这一条明显而孤立的证据。
南北朝时期的确有在正月十五庆祝的习俗显现了，但是没有一条跟道教有关。
面具舞蹈
《荆楚岁时记》记载羯族建立的后赵有在正月十五登高的习俗。鲜卑人建立的北魏有“打簇”的习俗，“魏氏旧俗以正月十五日夜为打簇戏,能中者,即时赏帛。”还有角抵的习俗，《北史·柳彧传》载：“近代以来,都邑百姓每至正月十五日,作角抵戏。”这种活动是通宵达旦的，全民参加的，除了活动内容与后世不同之外，热闹程度是不亚后世的，是有了元宵节的样子了。“每以正月望夜,充街塞陌,鸣鼓聒天,燎炬照地,人戴兽面,男为女服,倡优杂伎,诡状异形。外内共观,曾不相避。竭赀破产,竞此一时。尽室并孥,无问贵贱,男女混杂,缁素不分”。
唐朝灯会
四、隋唐起源说
隋唐起源的说法是最确切的，是因为有明确的记录。
隋炀帝有一首诗《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》：
法轮天上转,梵声天上来。灯树千光照,华焰七枝开。月影凝流水,春风含夜梅。幡动黄金地,钟发琉璃台。
这是明确指出了正月十五看花灯，而且这个看花灯是和佛教供灯表佛有关的。燃灯供佛是佛教的一种重要佛事，我们想想，上元、中元、下元的名称虽然是跟道教有关的，但是中元节放灯的习俗是从佛教盂兰盆节而来的。
隋炀帝杨广
《隋书》第十五卷记载：“（隋朝）每岁正月，万国来朝,，留至十五日,，于端门外,，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之，至晦而罢。伎人皆衣锦绣缯彩，其歌舞者，多为妇人服，鸣环佩，饰以花毦者，殆三万人。”
这个时候就很明确了隋朝的时候，就有了固定日期的，由国家组织的，群体性的庆祝活动了，不仅仅有观赏灯火，而且还有通宵达旦的文艺表演。
这里面提到的一个细节“其歌舞者，多为妇人服”，就是男扮女装，和《北史》中记载的北朝习俗颇为相似“人戴兽面,男为女服,倡优杂伎,诡状异形”颇为相似，应该是有继承性的。
隋朝在元宵节庆祝，很大程度上是皇帝组织的外事活动，但未必成为全国性的民俗。
唐玄宗
在唐朝时，元宵节获得了法定的名分。
《旧唐书·睿宗纪》记载“（睿宗时）有僧婆陀请夜开门燃灯百千炬,，三日三夜。皇帝御延喜门
观灯纵乐,凡三日夜。”
《旧唐书·玄宗纪》记载：（天宝三年十一月，唐玄宗下诏令）“每载依旧取正月十四日、十五日、十六日开坊市门燃灯,永以为常式。”
因为唐朝时实行坊市制，入夜要关闭坊市，实行宵禁，不可能让出来观灯，因此夜开坊市，要皇帝下旨，而且是“永以为常式”，就成为法定节日了。
我们可以明确地看到上元节（元宵节）的有密切关系的起源，应该是基于北朝民俗，在佛教的推动下（僧婆陀启请），由皇帝确定的。时间就定在正月十五，内容时供灯，看文艺表演，地点是在长安的坊市，各家买卖铺户通宵开业，大家也可以通宵逛街。
正是因为元宵节在唐中期才正式出现，所以我们现在看到的，有关元宵节的文学作品都是唐宋之后的。例如唐朝有张说的《十五日夜御前口号踏歌词》：
花萼楼前雨露新,长安城里太平人。龙衔火树千重焰,鸡踏莲花万岁春。帝宫三五戏春台,行雨流风莫妒来。西域灯轮千影合,东华金阙万重开。
我们耳熟能详的《生查子·元夕》，就是宋代欧阳修的作品。
汤圆
元宵节的当家食品
我们现在元宵节吃的食品，北方谓之元宵，南方谓之汤圆是也，是用糯米包做的一种汤食。但是元宵节的食品并非一开始就是这个的。
南北朝时，人们在正月十五吃的是用肉末和动物油脂煮的粥，这一点很奇怪，很像蒙古人在小年时吃的肉粥。
蒙古肉粥
在唐朝时，人们在元宵节吃的是“面蚕”和烤饼。
“面蚕”使用绿豆粉、糯米、面粉以及糖等为原料，做成的指头大小的条状物，好似蚕虫，然后放进肉汤中煮熟食用，以祈求新的一年中桑蚕丰收。
“正月半，有神降陈氏之宅，云是蚕室，若能见祭，当令蚕桑百倍。”
这种煮面蚕的方式很有趣，烹调方式和南北朝时期喝的肉粥是一样的，都是将食物放进肉汤中煮熟，只是把大米换成了面做的蚕，目的变成了祈求桑蚕的丰收。
元宵
元宵节吃汤圆的习俗则是在两宋之间才有的。
南宋周必大有一首诗《元宵煮浮圆子》：
今夕知何夕？团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云裹，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。
在这首诗之前他做了诗序，其中说到：“元宵煮食浮圆子，前辈似未曾赋此，坐闲成四韵。”
元宵节吃浮圆子在南宋时已经成为习俗，取意与现在是一致的，取其团圆之意。但是这个习俗好像并不是太久远，以至于周必大做浮圆子诗的时候，前辈之人竟然没有一个人想到为浮圆子做赋，其产生的时间大概就在两宋之间了。
因形圆且煮熟之后会浮在水面，故而得名浮圆子，又因在元宵节吃，所以又有元宵的称谓，因在汤中煮熟，故而又称汤圆。
如果有芝士馅的元宵，我想尝试一下
元宵节吃汤圆，至今也有小一千年的历史了，不知道最初的浮圆子是什么馅的呢？可以确定不是花生馅的，因为花生是明嘉靖年间才传入中国的，包进元宵中怎么地也得是清朝初年了。
清朝钱塘人符曾有一首《上元竹枝词》中说他们家附近的马家元宵是桂花胡桃馅的，不知何种滋味。
桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
全家看花灯
元宵节的世俗化
我们说元宵节供灯与佛教的关系密切，但是老百姓不管那一套，一个节日一旦确立，就会开始世俗化，要遵从普通百姓意愿表达。
元宵节观灯是全民性的，在古代妇女常常被限制在家中，不能随便出门，在元宵节这样一天却可以同大家一起出门观灯。但是观灯要有一个名头，如果说是出门看帅哥，一定会被关在家中禁足的。于是还要利用一下封建传统的陈词滥调一下，不是说女性的责任是传宗接代吗？对，元宵节出门看灯就是为了传宗接代，是为了“祈子”，所以看灯不能说去看灯，那样是为了娱乐自己，而要说是“照灯”，就跟紫外线消毒一样是一个严肃的医疗过程。
快去灯疗！
就这样，女子们就可以以这个理由和好姐妹们走出大门，到街上去看灯，看到好看的花灯还要从灯下钻过，美其名曰：“钻灯脚,生男胞”。
《广东新语》：“广州灯夕,士女多向东行祈子。以百宝灯供神。夜则祈灯取采头。凡三筹胜者为神许。许则持灯而返,岁酬灯。生子者盛为酒肴庆社庙,谓之灯头,群称其祖父曰灯公。”
这是女性的诉求，还有老人和小孩的诉求，是什么呢？当然是平安、无病。于是正月十五的灯不但要充当妇科医生，还要小儿科和老年科的大夫。老人和小孩就走上街去，接受灯疗儿，让红灯绿光照在自己的身上，祛除自己的病痛，增强抵抗力，在新的一年中身体倍儿棒，吃嘛嘛香。
祝福祖国
还有男性呢，如果不照顾好男性顾客，明年谁来操办灯会呢？
于是针对男性的需求，灯也有特殊功效，当然了不可能是壮阳，你省省吧。是辟除虚耗啦。
清道光九年《阜阳县志》说:“(上元夜)门户、碓、井等各设灯,谓之`照耗’。”“耗”,即“虚耗”,为一种使财物消耗之鬼，“照耗”，即燃灯照明以驱除“虚耗”之鬼，保佑一年吉祥如意。
在元宵节晚上，男人们拿着灯在门口、磨盘、井口等地点灯，或者拿着灯笼到处去照一照，祛除让自己财产消耗的鬼怪，保护家中的财产，满足了男人的要求。
另外组织正月十五的观灯，让人们走上街头消费，商户们也十分乐意参与组织，为了吸引更多的客人，竞相制作新奇花灯，以求今年生意兴隆。这样从举办者到观看者都踊跃参与，元宵灯会才会兴盛了将近千年。
放烟花
还有一个习俗就是在正月里放烟花，这个在北宋时有雏形，到了南宋才正式出现，皇家在元宵节最爱放烟火，推动了放烟火成为元宵节的固定节目。
淳熙十二年（），孝宗幸宣德门观灯，观灯后即燃放了烟火。《武林旧事》卷二《元父》记载：“宫漏既深，始宣放烟火百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还矣！”
元宵节的未来是什么？
元宵节的未来会如何？节日只能传承吗？节日能不能创新呢？
通过上面的梳理，我们看到传统节日的形成也是随着时代的变化而变化，有继承也有抛弃。适合大家的大家就保留下来，不适合就被抛弃，还会根据本地的情况添加自己的特色文化。
最终的标准不是为了维护一个既有的节日形式，而是借着节日的形式，让自己更舒服，更快乐。
像求子这种习俗，在唐朝上元节的时候根本就没有，但是在宋朝元宵节夜游的过程中，女性可以得到难得的放松，于是女性权利的争取就渗透到元宵节中去，有了求子的习俗。烟花在宋朝被发明之后，因为适合节日气氛，很自然地成为了元宵节的一部分。元宵节的食品也有过变化，甚至汤圆的馅子也总是不同的。
要想元宵节拥有更强的生命力，延续不断，它应该在传承中发生一些改变，适应现代社会发展，尤其是适应年轻人的需求才行。如果一味打着传承的旗号，把它固化了，而没有吸引现代人的内容，那么它的名存实亡是不可避免的。
只有真正响应者人民群众的要求，那么元宵节这个古老的节日就会生生不息，延续下去。
