新年过后马上就要迎来今年第一个节日——元宵节了。这是一个阖家团圆的日子。最传统的习俗就是办灯会猜灯谜和吃汤圆。然而，你是否知道其实真正意义上的元宵并非汤圆。很多时候我们总是默认为元宵就是汤圆，今天我们就来看看两者之间的区别吧。
汤圆，是中国传统小吃的代表之一，是由糯米粉等做的球状食品。一般有馅料，煮熟带汤食用。同时也是元宵节最具有特色的食物，历史十分悠久。
据传，汤圆起源于宋朝。当时明州（现浙江省宁波市）兴起吃一种新奇食品，即用黑芝麻、猪油做馅、加入少许白砂糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米汤圆煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称汤团。然而，汤圆象征合家团圆更美好，吃汤圆意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。而在南方某些地区，人们在春节的时候也会习惯吃汤圆，而不是饺子。由于汤圆营养丰富，中医历来将元宵视为可补虚、调血、健脾、开胃之物，现代营养学家也非常推崇元宵的保健功能。
然而在北方地区人们吃的元宵虽然与汤圆十分相似，但却并非是南方所谓的汤圆。北方元宵，是以馅为基础，江米面粉为外立面的制作工序。过程简单易学：先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球大小的立方块。然后把馅块放入簸箕里，倒上适量江米粉，摇晃中就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。元宵用干粉滚制而成，馅较小，粉较多，煮出来很实在，又容易硬心。而汤圆用糯米烫揉后的湿粉包成，通常馅较大，煮出来柔软细腻。本来糯米粉就黏腻难化，就淀粉消化角度来说，元宵比汤圆更难一些；但对于消化脂肪有困难的人来说，汤圆更麻烦一些。吃元宵时一定要慢慢嚼，以免胃不舒服。
其实无论是南方的汤圆还是北方的元宵，文化传统对美食的影响和一直以来人们对合家欢乐的期望。在南方，汤圆象征合家团圆更美好，吃汤圆意味新的一年合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。在北方，吃元宵同样也是寓意着家庭美满，万事如意。
充满温情的中华文化用美食刺激着我们的味蕾，充斥着我们的记忆，让我们将美好的期待与家庭的温馨一代代传承下去。元宵节将至，亲人团聚，有共同品汤圆的温馨，有节日气氛的欢乐。在这欢乐的气氛里虽有汤圆，元宵相伴，但也请大家控制食量，切不可贪吃。面对热滚滚、香喷喷的汤圆，忍不住想要大咬一口，老少一定要特别注意，吃汤圆切记缓慢、小口，避免汤圆哽住喉头或气管。由于汤圆含高量“糖分”，加上芝麻、鲜肉、花生含“高油脂”及“高热量”，一定要少量食用，不要一次吃得太多。在此，提前预祝大家元宵节快乐。
